國(guó)泰大戲院建于一九三七年二月八日。地址在柴家巷口,也就是今天的解放碑鬧市區(qū)的美美時(shí)代百貨旁。國(guó)泰大戲院建成之初,戲院內(nèi)有座位一千五百個(gè),頂上有六盞磨砂大吊燈六,燈光皆從四周墻壁夾縫射出,墻上尚有八個(gè)大風(fēng)扇,戲院門口則有霓虹燈構(gòu)成的“國(guó)泰大戲院”五個(gè)的大字,整個(gè)建筑,在那時(shí)實(shí)在是很時(shí)髦了。
而國(guó)泰的出名,并不在建筑,而在抗戰(zhàn)時(shí)期的話劇演出?箲(zhàn)時(shí)期,北平淪陷,上海亦成孤島。許多文化及演藝界人士,紛紛涌向陪都。在這個(gè)相對(duì)和平穩(wěn)定的山城,便形成了很濃的文化及藝術(shù)空氣。更加令人矚目的,是他們?cè)谂愣嫉淖钕葞啄,上演了許多抗戰(zhàn)的劇作,為抗戰(zhàn)竭盡宣傳之力。其中的許多劇作,都是在國(guó)泰大戲院演出。
在抗戰(zhàn)期間上演過(guò)94出話劇的重慶國(guó)泰大戲院,被譽(yù)為我國(guó)劇場(chǎng)史上的一顆明珠,它是大后方抗日救亡話劇的演出陣地。
一九三七年十月一日,怒吼劇團(tuán)在國(guó)泰演出《保衛(wèi)盧溝橋》,此為抗戰(zhàn)話劇演出在重慶的發(fā)端,此后,國(guó)泰便成為抗戰(zhàn)時(shí)期后方話劇演出的基地。《放下你的鞭子》、《八百壯士》等著名的劇目,都是在此首演。
中國(guó)話劇史上,有幾次著名的“重慶霧季公演”。這些公演,主要是在國(guó)泰進(jìn)行。在兩次霧季公演里,有許多劇作為后人熟知,比如夏衍的《法西斯細(xì)菌》、陳白塵的《結(jié)婚進(jìn)行曲》、歐陽(yáng)予倩的《忠王李秀成》、老舍的《面子問(wèn)題》。
1938年10月,日軍對(duì)我國(guó)展開(kāi)大規(guī)模進(jìn)攻,民眾掀起募捐高潮。重慶影劇界決定上演《為自由和平而戰(zhàn)》募集5萬(wàn)元制作寒衣5萬(wàn)件,不僅普通券被一搶而空,榮譽(yù)券也有許多人購(gòu)買。石曼說(shuō),“當(dāng)年重金購(gòu)買演出券的人,為的是抗日,為的是愛(ài)國(guó)。”
“大后方的影劇明星既在戰(zhàn)火中演出,更像打仗一樣參加抗日救亡演出。”石曼說(shuō),日軍轟炸的警報(bào)一響,大戲院的演出立即閉幕,空襲一過(guò),演員觀眾又回到劇場(chǎng),戰(zhàn)時(shí)國(guó)泰的演出從未長(zhǎng)時(shí)間中斷。
截至1943年,國(guó)泰大戲院被政府當(dāng)局明令禁止演話劇,這里已上演了94出話劇。至今,國(guó)泰電影院門廳右墻的石壁上仍篆刻著郭沫若、夏衍、白楊等藝術(shù)家為大戲院留下的簽名。
在國(guó)泰大戲院的舞臺(tái)上,許多中國(guó)戲劇史及電影史上的杰出人物,都留下了他們的身影。張瑞芳、秦怡、舒繡文、陳波兒、黎莉莉、趙丹、白楊、藍(lán)馬、金山,這些名字象閃爍的群星,照亮了國(guó)泰大戲院的舞臺(tái),也照亮了灰蒙蒙的霧都的天空和抗戰(zhàn)時(shí)的中國(guó)戲劇界。