長樂橋橫臥在二干河上,向西可登臥龍山,F(xiàn)存石橋仍保留了宋橋的風格。橋長36米、寬3.7米,為一座3孔石拱橋,由座石和青石分節(jié)并列砌法砌成。橋上原有石欄板,現(xiàn)無存。該橋是溧水古驛路上的一座重要橋梁,現(xiàn)橋體保存完好,F(xiàn)為江蘇省文物保護單位。
在宋代,溧水縣城向北到句容境內(nèi)就有一條古道,至少在宋代,長樂橋就已經(jīng)建成。宋代景定年間編訂的《建康志》上就有這座橋的記載。從橋的構(gòu)造上看,它采用的是“分級并立”建造法,就是將整塊條石像搭積木一樣層層壘上去,中間并無橫梁。這樣建成的石拱橋在全國目前也很少見。
因為長期擔任交通功能,長樂橋在歷史上曾經(jīng)多次重修。明代歸政鄉(xiāng)人劉濟、劉政出資重修長樂橋,并在橋頭留下重修碑記,但現(xiàn)在僅存龜趺碑座,修橋的文字記錄已經(jīng)難靠,不過有人在池塘邊的半掩埋的石碑上發(fā)現(xiàn)了漫漶不清的“萬歷”字樣,說明該橋在萬歷年間曾修過。近千年間,長樂橋上見證了無數(shù)往來于南京和杭州之間的人員和車馬,目前仍然能看見橋面的青石板上布滿了幾百年來南來北往的馬車碾出的車轍。橋體上的石板分為黃青兩種顏色,據(jù)說,青色條石就是明代重修時鋪上去的。
民國初年,溧水到句容的這條道路不再使用,長樂橋結(jié)束了她的交通功能。長樂橋年久失修,已經(jīng)破敗不堪,橋欄全部失蹤。2004年11月,南京市文物局于啟動了長樂橋的維修工程——打圍堰,抽水。把原來沉埋在淤泥中的橋體完全展露出來。修復好的長樂橋基本保留著古樸滄桑的風貌,但已經(jīng)能承受更長的時間考驗。
值得一提的是長樂橋橋身兩側(cè)的螭首非常有意思,分幾種不同的樣式,有面目猙獰類似七橋甕那樣的怪獸,也有幾種螭首則做成了漂亮的花紋,看起來非常的祥和。這到底是宋代的遺留還是明代重修上去的已經(jīng)難考證,不過看起來更象是明代的風格。
在維修工程施工初期,民工在主橋孔下找到了消失多年的鎮(zhèn)水獸,鎮(zhèn)水獸傳說是龍生九子中的一個。中國古橋大多有此構(gòu)件,立于橋墩前的分水尖上。宋代造這座橋時,用的是當?shù)鼗鹕綆r,呈暗紅色。這個鎮(zhèn)水獸的石材顏色與之相同,因此專家們初步認為此物是宋代始建橋時留下的原物,這在南京地區(qū)是十分罕見的。
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