湘江自廣西靈川縣海洋山之龍母崖而來,一路縈山瀉壑,穿林越野,接納百川。過昭山,入長沙,又西接靳江、溈水,東納瀏河、“撈刀”,浮15洲,淌13灘,煙水云天,千帆競發(fā)。春夏不時(shí)波濤洶涌,濁浪排空;夏末秋初常見西水倒灌,水碧如鏡。兩岸赤壁如霞,白沙如雪,垂柳如絲,檣帆如云,構(gòu)成美麗的湘江風(fēng)光帶。清初劉獻(xiàn)廷(1648—1695)在《廣陽雜記》中贊道:“長沙小西門外,望兩岸居人,雖竹籬茅屋,皆清雅淡遠(yuǎn),絕無煙火氣。遠(yuǎn)近舟楫,上者,下者,飽張帆者,泊者,理楫者,大者,小者,無不入畫,天下絕佳處也。”
長沙是借重湘江而發(fā)展的,自古碼頭林立,至1949年,兩岸尚有81個(gè)碼頭,解放后貨運(yùn)碼頭南移,輪渡取代了木船。1972年建成湘江大橋(一橋),結(jié)束了過河出沒風(fēng)浪里的歷史。湘江一橋?yàn)?7孔大型雙曲拱橋,全長1532米,“T”字結(jié)構(gòu),從8號橋臺(tái)南側(cè)向桔洲伸出10孔支橋,北側(cè)還設(shè)有旋梯。橋東有懸臂式梯級,橋西筑實(shí)體踏步階梯,各具特色。1990年在新河、銀盆嶺之間建成雙塔單索面斜拉橋,總長3617米。碗口粗的拉索,遠(yuǎn)看如銀絲閃閃;⌒卧训缹ΨQ凌空。倚欄凝望,浩淼碧波下洞庭,落入天際白云中,泛起遐思萬千頃。湘江給長沙帶來了繁榮,也曾淹沒過文明。如今江岸已建成寬寬的石砌防洪堤,植以名花佳木,配以石欄石凳,是市民休息、散步、賞景、跳舞、習(xí)拳佳所。昔日由“八大公溝”排入廢水,而今全在江邊截住,抽至污水廠凈化處理后再排入湘江,故湘江至今清澈透明,魚躍蝦戲。