樓觀臺(tái)位于周至縣樓觀鎮(zhèn)東南3公里處的終南山北麓。傳說(shuō)周代大夫函谷關(guān)令尹喜在此結(jié)草為樓,以觀天象,因名“草樓觀”。后尹喜迎來(lái)老子在此著《道德經(jīng)》五千言,并在樓南高崗筑臺(tái)授經(jīng)。相傳后來(lái)秦始皇修廟于樓南,漢武帝建宮于樓北。史載晉惠帝元康年間(公元291~299年)植樹(shù)10萬(wàn)余株,遷民300余戶(hù)來(lái)此。隋文帝開(kāi)皇年間(公元581~600年)又大肆修葺,使這里成為道士聚居之所。唐太宗武德七年(公元624年)改稱(chēng)此處為“宗圣宮”,次年奉道教為國(guó)教。唐玄宗改“宗圣宮”為“宗圣觀”,并大加營(yíng)建,使這里成為當(dāng)時(shí)道教的圣地。唐以后屢遭兵火,宋至清代都曾修葺,但都未能恢復(fù)唐時(shí)的盛況,清末至民國(guó)時(shí)期,其中心漸由山下宗圣宮向山上說(shuō)經(jīng)臺(tái)轉(zhuǎn)移,“樓觀臺(tái)”之名始出。
樓觀臺(tái)現(xiàn)存清代所建的說(shuō)經(jīng)臺(tái),自南而北分布在俗稱(chēng)“鳳凰頭”的山崗上。山崗南坡下的山門(mén)坐北面南,面闊、進(jìn)深各一間,歇山式琉璃瓦屋頂。門(mén)前階下有六棱形飛角亭兩座,西亭內(nèi)有石條砌八角形水池,池上豎元代書(shū)法家趙孟■隸書(shū)“上善池”碑。門(mén)內(nèi)兩側(cè)各有碑廳三間,建于清道光五年(1825年),內(nèi)陳列《大唐宗圣觀記》等碑石15通。山門(mén)內(nèi)有石階可盤(pán)旋至臺(tái)頂。階旁石崖鑲有歷代名人題記,階中段東側(cè)有面闊一間、進(jìn)深三間、坐東面西的靈宮殿。石階高處為老子祠前門(mén)——迎仙門(mén),門(mén)內(nèi)兩側(cè)各有碑廳一間,共立《道德經(jīng)》刻石四通。院內(nèi)正中高臺(tái)上有面闊、進(jìn)深各三間、坐北面南的老君殿,殿為單檐歇山式,山墻頂有磚雕雙踩斗拱和龍?jiān)茍D案,五架梁,四角各施兩道抹角梁,梁架露明造且全飾朱漆。殿內(nèi)神龕中供石刻老子像一尊,殿東、西山墻外鑲有歷代刻石十塊,殿前置明天順?biāo)哪?1460年)所鑄口徑近1米的鐵鐘一口和明萬(wàn)歷十一年(1583年)所鑄高約1.5米的鐵爐一座。老君殿兩側(cè)各有一配殿和四間廂房。1979年在老君殿后的斗姥閣舊址上遷建周至縣城內(nèi)明代所建面闊五間、進(jìn)深三間、單檐歇山式、五架梁、梁架露明造的城隍廟大殿,改稱(chēng)“斗姥殿”。1986~1988年在迎仙門(mén)內(nèi)兩側(cè)建鐘、鼓樓,在斗姥殿后兩側(cè)建碑廊,后又在山崗北坡建救苦殿和配殿、廂房,組成第三進(jìn)院。在說(shuō)經(jīng)臺(tái)南面對(duì)峙的一座山峰上有方形八卦頂石室一座,傳為老子煉丹爐。樓觀山下東北麓有橢圓形墓冢一座,冢前立清代畢沅書(shū)“老子墓”三個(gè)大字的石碑。唐宗圣宮遺址在山下公路的東側(cè),內(nèi)有古柏、石碑、石獅、石牛等遺物。
樓觀臺(tái)共有記事碑、公文碑、經(jīng)典碑、墓碑、塔銘、題記等84通,為陜西省道教碑石薈萃之地。
1956年由陜西省人民委員會(huì)公布為第一批省級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。