五臺大寺位于苴力鎮(zhèn)下轄行政村——五臺村委會,是苴力鎮(zhèn)域內(nèi)儒、道、釋三教同流的宗教建筑群,整座寺宇坐東南西,前瞻太極群巒,后依五臺翠屏,東、南、北三面皆古木蒼天,青松掩映,景色宜人,真所謂“九州仙緣歸佛地,五臺玉案拱慈尊”。現(xiàn)存古建有觀音閣及兩耳、彌勒殿、王母閣及兩耳、老君殿、孔子殿以及構(gòu)成寺宇大院的南北兩邊的廂房、中廂和西廂房,還有原屬寺廟養(yǎng)牲畜的北院,占地面積為4000平方米,建筑面積1831.36平方米,是彌渡縣現(xiàn)存規(guī)模最大、保存最完整的古建筑。
民國抄本《彌渡縣志稿》中記載五臺大寺的修建年代為明初,后清雍正、道光、光緒又增修擴建,民國13年(1924)及民國36年(1947),祥云桂花亭人普鳳祥先后組織鄉(xiāng)紳、信眾對五臺大寺進行修繕和擴建,使五臺大寺達到了“三閣五殿”(觀音閣及兩耳、彌勒殿、王母閣及兩耳、老君殿、玉皇閣、孔子殿、南新殿、北新殿)的規(guī)模。寺內(nèi)的觀音閣、王母閣建筑風格獨異,造型新穎,在我縣現(xiàn)存古建0-中,規(guī)模僅次于德苴青云玉皇閣,這兩閣樣式規(guī)模一致,一北一南,以彌勒殿為中心,兩相對稱,觀音閣三開間,面積125.55平方米;南北兩山墻各開拱券門1道,通南北耳房;自金柱起,兩次間鑲隔板圓窗欞,明間裝隔扇門6扇,額坊上裝裙板,并彩繪西游記故事圖。金柱至檐杠項間裝天棚板,都有繪畫題辭,一層明間立閣往八根,呈八邊形,每棵閣柱高10米余,上檐閣項為八角盛式攢尖頂,閣項架斗飛檐,為1斗3翹,閣壁5面封閉,西北、正西、西南3面鑲玻璃,采光良好,閣外四周繪以翔龍八仙圖,色彩鮮艷,形象生動,藻并正中繪陰陽太極圖。
1947年,中央滇西地委下派同志到楚雄,南華山區(qū)收編地方農(nóng)民武裝,并到五臺、德苴等地宣傳武裝斗爭,先鋒人普華受到先進思潮的影響,在先鋒抱元村關(guān)圣殿組建革命武裝,并擔任大隊長。大隊成立后,先后在云華、德苴、寅街等地采取了革命行動。后經(jīng)滇西地委的引導(dǎo),1949年4月,普華隊編入了滇西人民自衛(wèi)團一支隊四大隊,并駐扎在五臺大寺。同年7月,滇西人民自衛(wèi)團改編為中國人民解放軍邊防隊第八支隊。部隊駐扎五臺大寺期間,五臺、先鋒群眾給予滇西人民自衛(wèi)團積極幫助,不少有志青年還就此參了軍。這一段紅色革命歷程,為五臺大寺積淀了更為豐富的文化內(nèi)涵,增添了更為濃墨重彩的歷史。2014年7月,苴力鎮(zhèn)在此成立了“紅色文化陳列室”,展出滇西人民自衛(wèi)團一支隊四大隊在五臺整訓(xùn)期間的一些實物和史料。
2019年10月7日,彌渡五臺大寺入選第八批全國重點文物保護單位名單。
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