在新開(kāi)河連接北運(yùn)河的地方,建有一個(gè)水閘,如人之耳,人稱“耳閘”。耳閘為海河分洪和通航而建,是天津市區(qū)最早的水利建筑設(shè)施。該建筑建于1919年,為鋼混結(jié)構(gòu),由節(jié)制閘和船閘兩部分組成,節(jié)制閘寬79.35米,門(mén)14孔,船閘全長(zhǎng)130米,閘室兩側(cè)紅磚砌筑,宛如一座小型水庫(kù)。耳閘為市文物局確定的海河沿線綜合改造所涉及的24個(gè)文物單位之一。
早在清光緒十九年(1893年)新開(kāi)河口即“建天津縣提頭減水壩”,且“用塞門(mén)德土(即水泥)句縫、灌漿”,顯然這是中西技術(shù)相結(jié)合的建筑。1919年2月改建的西式涵閘,技術(shù)更為先進(jìn),每孔凈寬3米。閘的上部設(shè)有木制機(jī)架橋和兩部人力絞車,用以提、放墩間的木制平板閘門(mén)。閘檻為大沽高程(海平)6米,并將出水口的河槽稍加挖浚,使泄洪能力由原來(lái)35米/秒提高到220米/秒。閘墩充分使用了石料,兩側(cè)進(jìn)出水口的護(hù)墻也是用石砌成,減輕了洪水季節(jié)北運(yùn)河水對(duì)下墩的威脅,也使北運(yùn)河以西的平原地區(qū)在伏汛期間有宣泄的通道。1921年和1924年天津兩次大水,海河得以無(wú)恙,這一水利工程發(fā)揮了重要作用。
當(dāng)年,耳閘旁岸邊的空地上建有幾間歐式的青磚瓦房,為舊船捐局所在地,幾株高大洋槐樹(shù),錯(cuò)落有致。這里早先居民稀少,環(huán)境寂靜,三面環(huán)水,很像一座別墅。河口有沖淤的一小塊三角形的沙洲,土質(zhì)肥沃,便有人在這里種菜或來(lái)此垂釣。
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