香林寺位于南京市玄武區(qū)佛心橋一帶,一度與雞鳴寺、古林寺并稱南京三大寺。紅學專家曾考證出香林寺清朝時是江寧織造府曹家的家廟,曹雪芹在《紅樓夢》中寫到的鐵檻寺就是以香林寺為原型。
香林寺始建于蕭梁天監(jiān)(502-519年),香林寺始建于南京湖熟鎮(zhèn)杜桂村(今南京市江寧區(qū)湖熟街道),當時名為杜桂院。
宋代改名香林寺。南宋《景定建康志》引《慶元志古鐘記》云:“梁天監(jiān)中,杜桂二卿平章朝政,舍所居以為寺,故從其姓以旌名!
元代《至正金陵新志》對香林寺的記載:“杜桂院在上元縣丹陽鄉(xiāng)!痹撝疽帽取毒岸ńǹ抵尽吩绲摹肚乐尽吩疲骸跋懔炙略诔菛|南六十里,南唐保大六年(949年)建,在杜桂村,因為院額。今名香林寺,又名香林院,在赤山西!
明洪武元年(1368年)香林寺遷入城內,即南京城東明故宮北,成化十五年(1479年)重修。在當時為“中剎”,歸靈谷寺管轄,但下領“小剎”觀音庵一所。其規(guī)模為“山門一楹、天王殿三楹、正佛殿三楹、左伽藍殿三楹、右祖師殿三楹、大悲殿三楹、藏經殿三檻、基址十畝”。
民國初年,南京文史專家陳詒紱的《鐘南淮北區(qū)域志》記載:“西北有香林寺,在厚載門后,明時所建。梁慶云寺佛牙流傳在此;又有大藤,結成自然椅,容坐數人。”
香林寺舊址現存大殿一座、古銀杏三株以及碑刻若干方,位于佛心橋37號,現為南京玄武區(qū)房產局。1992年,列為南京市文物保護單位。大殿坐東向西,南北長24米、東西寬18米,5楹,進深4間;墻用大城磚經水磨砌成;硬山頂,四角上翹,屋脊兩端置吻獸。柱礎華麗,肩、腹、脛三層均作浮雕;圖案為吉祥紋飾,有八卦、如意、方勝、龍鳳、花卉及蝠(福)、鹿(祿)、獸(壽)等諧音圖案,為一般寺廟所少見。在廂房內有《香林寺廟產碑》,記載了曹雪芹祖父一次施舍四百二十畝香火田之事。