位于河曲縣北城墻下的北元村中。城樓單體建筑,坐北朝南,東西長21米,南北寬20米,高12米,為磚石結(jié)構(gòu)。樓門前有一約高三米的大月臺,樓內(nèi)結(jié)構(gòu)為九窯十八洞。樓頂長18米,寬約17米,四周均有垛口和了望孔。樓頂原有寺廟一座,其大部已拆,現(xiàn)存照壁一通,其正面雕一大“佛”字,背面雕一大“鏡”字。并留有“乾隆丙戌歲”等款式。護城樓為晉西北唯一留存之精華,其造型之樸實,結(jié)構(gòu)之嚴謹,藝術(shù)之精湛,確系古代磚石建筑之結(jié)晶。護城樓位于晉西北黃土高原的東部邊緣,明代“土木堡之變”后,朝廷為了抵御瓦剌韃靼的入侵,先后在甘肅、寧夏、固原、延綏、大同、宣府、薊州、遼東、太原“九邊”地區(qū)派重兵把守,并沿線即東起山海關(guān),西至嘉峪關(guān)筑起13000多里的長城,河曲護城樓就是明長城上的軍事防御設(shè)施——敵樓。清入主中原后,戰(zhàn)事平息,護城樓成為晉、陜、蒙三省人民朝拜的圣地,乾隆丙戌(1766)年間,將毀于戰(zhàn)火的玉皇閣重修,并新建望河樓與照壁。“文革“期間,玉皇閣拆除,神像全毀。1987年重建玉皇閣,重塑神像。據(jù)城樓匾額記載,護城樓建于明萬歷年,南北長27m,東西寬21m,占地面積567㎡,坐北朝南,一層臺基高3.5m,中部設(shè)拱……
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