元、明、清至民國(guó)初期,是蒙城興建和重修寺、殿、庵、觀、祠、閣、堂、府、廟宇最多、最興盛的時(shí)期。根據(jù)民國(guó)五年的綜合統(tǒng)計(jì),當(dāng)時(shí)全縣境內(nèi)共有各種不同類型的大小廟宇100多所,其中縣城里有22個(gè),集鎮(zhèn)上最多的小澗鎮(zhèn),有20多個(gè),雙澗鎮(zhèn)有近50個(gè),板橋集有45個(gè)。
城隍廟始建于元朝至正年間,據(jù)《蒙城縣志》記載,位于東門里黌巷街,西與文廟很近,中間只隔一青龍小巷,東和三清觀相鄰,F(xiàn)位于新城路中段,西面靠近文廟,東邊和漆園賓館相近。城內(nèi)的城隍廟和慈氏寺等是香火最盛的廟宇。
城隍廟的建筑是磚木結(jié)構(gòu),工藝精巧,布局合理,大致可分為廟殿和戲院兩個(gè)部分,廟院前半部分建有戲樓和前后舞臺(tái),左右兩邊是東西看樓,后半部分建有神廟大殿和后殿,大殿前面左右兩側(cè),建有東、西兩個(gè)偏殿走廊。廟院前面靠街處,開有正中大門和左右側(cè)門各一個(gè)。從東左門進(jìn)入是“土地祠”,從西右門進(jìn)去是“僧福祠”。入正中門后,必須從大戲樓的前后舞臺(tái)底下的過道穿過,才能進(jìn)入正殿前面的長(zhǎng)方形的大廟院。在大院的北端,就是建筑雄偉的三間正殿。在大殿前面的左右兩側(cè),各有東、西廟房偏殿共十間。靠正殿的左、右兩面,都留有一個(gè)圓形的墻門,是通向大殿的后小院通道,后小院中間有后殿三間,上面有樓閣,上下六間。
大殿正中的前面,有六扇高大殿門,后邊有一座高大的神閣、神臺(tái),內(nèi)有一尊泥塑金面城隍像。城隍像坐于中央,兩邊分別站立一泥像,左面站的是判官,一手托著生死簿,另一手拿著一只筆;右邊站的是鬼差官,雙手拿著令箭樣的差簽(即領(lǐng)魂牌)。在城隍像的面前另有一座如人體一樣大小的木雕像,衣冠齊整,端坐在木制的太師椅上,按其膝部,能忽然立起,栩栩如生,好像活神,這是每年群眾百姓,在“出巡勝會(huì)”時(shí)抬著上街,由信徒們沿路祭祀使用的另一城隍像。神臺(tái)前面放有香案,上面有佛燈、香爐、蠟臺(tái)及神簽具、磬和木魚等。在香案兩旁近處,豎立著兩個(gè)高大圓柱形的殿房明柱,上面寫有一副楹聯(lián),內(nèi)容是:
上聯(lián):?jiǎn)柲闵剿珊问?欺人孺,詐人財(cái),教人訟,淫0,占人田產(chǎn),破人婚姻,樁樁罪孽,是否是?摸摸心,直說來休瞞自己。
下聯(lián):到我這里曾放過誰?計(jì)爾惡,折爾壽,追爾命,離爾骨肉,斷爾子孫,赫赫律條,怕不怕?睜睜眼,才知道真有神靈。
在正殿前面,東西兩側(cè)的偏殿廊內(nèi),分別塑造有十殿閻君的泥像神位,形態(tài)各異,威風(fēng)凜凜,各尊像前塑造有各殿司分管的一些陰府懲罪的場(chǎng)面。羅列各種刑具,如油炸、磨挨、刀砍、斧剁、鋸拉、挖眼、割舌等酷刑案例,形像逼真,令人望而生畏。通向后殿院墻的兩個(gè)圓門上邊橫額分別寫有“片石孤云”、“清池皓月”八個(gè)字。大殿門前兩邊分別有十棵蒼松翠柏,幽雅壯觀。后殿內(nèi)塑有地藏王的神像,后殿上層樓閣上面是地藏王菩薩的臥床睡像或稱臥佛,后殿院兩側(cè)建有小房數(shù)間,是廟里僧人們吃住的地方。在東面看樓下面的三間房?jī)?nèi),有雨母娘娘、雷公、電母的泥塑神像。在西面看樓下面的三間房里,是五路瘟神的泥像。進(jìn)入大門的過道兩側(cè)塑有兩個(gè)牽馬的陰差,一個(gè)頭面似牛,一個(gè)頭面似馬,這就是牛頭和馬面。民國(guó)初期,城隍廟內(nèi),除正殿的神像保留未動(dòng),其它的一些神像,因提倡新生活、破除舊迷信時(shí)被破壞扒掉了。
城隍廟前半部分是廟內(nèi)戲院,建筑戲樓面向北,正對(duì)著正殿中門,專為群眾許愿,還愿唱戲給城隍爺看戲的。舞臺(tái)高2.5米,前臺(tái)面積40平方米左右,后臺(tái)要比前臺(tái)大一半。戲臺(tái)是用木柱支撐,從北、西、東三面都能看到戲,南面靠后臺(tái)。舞臺(tái)上的梁柱及橫木雕刻著花鳥人物及龍鳳,工藝精巧,飛檐翹角,造形別致美觀。東西兩面各有看樓三間。大殿和戲臺(tái)房頂,全用彩色琉璃瓦覆頂。
該廟每年夏歷三月十五為會(huì)期,人潮不斷,香火非常旺盛,鐘磬齊鳴,香煙似霧,熱鬧非凡。除會(huì)期外,平時(shí)也有善男信女來城隍廟里燒香叩拜,求神求簽,消災(zāi)祈福。許愿者,有的殺豬宰羊,有的請(qǐng)戲班名伶演唱,廟院內(nèi)鑼鼓喧天,弦歌悠揚(yáng)。戲樓兩側(cè)看樓上,設(shè)有桌凳茶具,多為官府和富戶人家享用,可供二百人左右觀看,戲臺(tái)前面的廟院廣場(chǎng),可容數(shù)百觀眾看戲,沒有座位,多站著看戲。當(dāng)時(shí)縣城里,只有這一個(gè)較早、較大的固定戲場(chǎng)。
民國(guó)三十六年(一九四七年)二月三日上午九時(shí)左右,城隍廟戲樓突然起火,雕梁畫棟的大戲樓,包括前后臺(tái),東西看樓及緊靠的文廟、魁星樓、土地祠、僧福祠和近處的民房數(shù)十間,火燒兩天,變成殘?jiān)珨啾,瓦礫焦土。當(dāng)時(shí)幸免于火災(zāi)的大殿、后樓及東西廊房,如今縣政府曾撥款維修,將城隍廟列為縣重點(diǎn)文物保護(hù)單位。